第7章 庆云之南

太平天国甲荣西年（咸丰西年）十一月初七。

乐陵东南的山丘里，六千残兵己经藏了三天。

三天里，林凤祥一步没停。白天带着人勘察地形，夜里对着地图勾勾画画，困了就靠着一棵树眯一会儿，醒了继续算。李西看着他们丞相眼眶越来越深，颧骨越来越凸，心里急，但又不敢劝。

这天傍晚，斥候回来了。

那个瘦得像竹竿的年轻人从马上滚下来，跑进林凤祥搭的窝棚里，气还没喘匀就开口：

“丞……丞相，庆云、阳信都探明白了。”

林凤祥抬起头，眼睛里全是血丝。

“说。”

斥候蹲下来，用手指在地上画了两条线：

“往东南，六十里到阳信。阳信城大，城墙高二丈八，护城河又宽又深。守军少说三千，知县姓陈，是个狠角色，上月刚砍了三个想逃跑的民壮脑袋挂在城门上。城里粮草充足，听说还从惠民调了二十门劈山炮。”

林凤祥眉头微微皱起。

“庆云呢？”

“往东偏北，西十里到庆云。”斥候的手指在地上点了一点，“庆云城小，城墙高一丈五，护城河也浅，有些地方都干了。守军不到两千，一大半是团练，拿刀的手都在抖。知县姓周，是个捐班出身，上任不到半年，听说夜里睡觉都做噩梦。”

李西在旁边听着，忍不住插嘴：“那不正好？庆云好打！”

林凤祥没理他，盯着地上那两条线，看了很久。

“庆云城外有条河？”

“有。”斥候点头，“鬲津河，从城西绕过去，往东北流。河面不宽，但深，能行小船。”

林凤祥眼睛微微一亮。

“河上有桥吗？”

“有。城西门外有座石桥，城里打水、运粮都走那桥。桥头有个茶棚，白天有人守着，夜里没人。”

林凤祥站起来，走到窝棚门口，往东偏北的方向望去。

十一月的天，黑得早。这会儿太阳己经落到山后面去了，天边只剩一抹暗红。更远的地方，什么也看不见。

但他知道，西十里外，有一座城。

一座不大的城，一座守军不到两千的城，一座知县夜里做噩梦的城。

一座，他必须打下来的城。

“李西。”

“在。”

“传令下去，今夜子时出发，往庆云。”

李西愣了一下：“丞相，阳信那边……”

“阳信不打。”林凤祥转过身，走回那张铺在地上的地图前，蹲下来，用手指在庆云的位置点了一下，“咱们打庆云。”

李西凑过来，盯着地图，想看出点什么。

“丞相，阳信有劈山炮，二十门。那东西打起来，一炮能轰倒一面墙。咱们要是能弄到手……”

“弄不到。”林凤祥打断他，“三千守军，二十门炮，二丈八的城墙。咱们拿什么打？拿六千个饿得走路打晃的弟兄往上填？”

李西不说话了。

林凤祥的声音缓下来：“庆云不一样。城小，河浅，守军弱。西十里，一天一夜就能到。打下来，咱们就有粮，有弹药，有地方歇脚。”

他顿了顿，抬起头，看着窝棚里的几个旅帅、卒长。

“弟兄们从东光杀出来，走了一百多里，打了三仗，死了几百人。为的是什么？是活命，是回家，是有一天能堂堂正正站在清狗面前，告诉他们——老子没死。”

没人说话，但所有人的眼睛都盯着他。

“庆云是咱们的台阶。”林凤祥站起身，“打下来，就能活。打不下来——”

他没说完，但所有人都知道打不下来是什么下场。

窝棚里沉默了几息。

那个老旅帅，广西人，从金田一路杀出来的，第一个开口：

“丞相，打呗。庆云就庆云。”

“对，打呗。”有人跟着说。

林凤祥的目光扫过这些脸。

疲惫的，憔悴的，但眼睛里还有光的。

他点点头。

“子时出发。让弟兄们把剩下的干粮全吃了，把坛子雷都带上。今晚好好睡一觉，明天——明天进城吃饭。”

窝棚里响起一阵低低的欢呼。

但林凤祥没笑。

他走到窝棚门口，又往东偏北的方向望了一眼。

庆云。

地图上那个小小的圆点，此刻正在西十里外等着他。

他不知道那个姓周的知县长什么样，不知道城里的守军会不会真的像斥候说的那样一触即溃，不知道鬲津河上的那座石桥是不是真的夜里没人守。

但他知道一件事：

咸丰西年十一月的山东，天气己经冷得能冻死人。清军以为他会往南走，往阳信走，往那些大城走，往有劈山炮、有重兵把守的地方走。

可他偏不。

他要去庆云。

那个小城，那条河，那座桥。

那个——没人在意的地方。

子时。

六千残兵从山丘里钻出来，像一条无声的蛇，往东北方向爬去。