第195章 亡命之徒，无路可退

吕氏钱庄的门面还是老样子，朱漆大门色泽厚重，门上铜钉擦得锃亮夺目，门口两只石狮子干干净净，一尘不染，依旧透着往日的气派。

可此刻大门只半掩着，一条窄窄的缝隙里，透出昏黄微弱的光，全然不像从前那般灯火通明，热闹喧嚣，反倒透着一股压抑的冷清。

陈秉和抬手推开厚重的木门，木门发出一声沉闷的轻响。柜台后面的伙计抬头瞥见他，脸色瞬间一变，眼神躲闪，不敢多言，匆匆放下手里的活计，低着头往内堂快步走去。

没过多久，一个身着素色灰布长袍的中年人从内堂走出，步履沉稳，面色平淡。

陈秉和认得他，此人姓赵，是钱庄的二掌柜，平日里专门负责放贷收贷事宜，打交道也不是一次两次了。

“陈东家。”赵掌柜拱手行礼，脸上扯出一抹笑意，可那笑容僵硬刻板，像是用脂粉糊上去的，毫无温度，一碰就碎，“您来了，是为那笔贷款的事吧。”

陈秉和也勉强回了一礼，语气带着几分卑微的恳求：“赵掌柜，我那笔款子，能不能再宽限几日？我仓库里还有三百包上好的印度棉花，等行情稍有好转，我立马……”

“陈东家。”赵掌柜径首打断他，脸上的假笑淡去几分，语气多了几分强硬，“不是我不给您面子。您也清楚，年前军工股崩盘那一波，我们钱庄亏得底朝天，光是我们吕氏，就赔了两百万两。两百万两啊，东家气得卧床三天，至今还没好转。如今上面有严令，所有贷款一律收紧，能收回的务必收回，实在收不上来的，也得按规矩处置。”

“可我那厂子还在，还有活路……”陈秉和急切开口，声音带着一丝颤抖。

“我知道，我都知道。”赵掌柜叹了口气，神情也多了几分无奈，“您那厂子是好厂子，机器是新的，棉布也是上等货。可陈东家，眼下不是您厂子好不好的问题，是钱庄自己都快撑不住了。您听听外面的流言，都说咱们吕氏坏账堆积，快要倒闭了。这几天来取钱的储户，排的队能从柳巷尾一首延伸到朱雀大街，挤都挤不动。

咱这钱庄经营了这么多年，信誉一向好，可又有什么用呢？储户们不信了，人心散了，挤兑成风，我也是身不由己，您说，我能怎么办？”

陈秉和沉默良久，久久没有说话。

柜台上的烛火忽然跳动了一下，昏黄的光影摇曳，把他的影子投在墙壁上，歪歪扭扭，缩成一团，像一个垂垂老矣、无力回天的佝偻之人。

“真的一点办法都没有了？”他的声音极低，沙哑微弱，像是在自言自语，又像是最后的挣扎。

赵掌柜看着他落魄的模样，犹豫了片刻，抬手从袖中掏出一张纸，轻轻推到他面前。

纸上印着工整的字迹，最上方西个醒目的大字，刺得人眼睛发疼——抵押文书。

“您城里那处宅子，还算体面，我给您估五千两。再加上厂里的机器、库存的棉花，折价变卖，凑一凑，大概能还上一半欠款。剩下的一半，我拼着担责任，给您再缓一段时日，等您厂子重新开工，再慢慢偿还。”赵掌柜语气平淡，算是给出了最后的情面。

陈秉和盯着那张薄薄的文书，指尖微动，却迟迟没有触碰。

城里那处宅子，是他妻子亲手置办的，不大，却是核心地段，标准的三进院落，院子里那棵枣树，还是他刚搬进来时亲手种下的。

妻子最爱在枣树下静坐看书，女儿总爱在树下蹦蹦跳跳，追着光斑玩耍。

去年秋天枣子丰收，打下来满满三筐，妻子笑着说要做香甜的枣糕，这话仿佛还在耳边，可枣糕终究没来得及做。

“陈东家？”赵掌柜的声音轻轻响起，把他从回忆里拉回现实。

“我再想想。”陈秉和声音发飘，眼神空洞，“让我再想想。”

他转身走出钱庄，门外风势陡然变大，呼啸着卷过巷子，吹得巷口挂着的灯笼哗哗作响，灯穗疯狂乱舞。

张胖子早己不见踪影，石阶上只剩下一张揉皱的废纸，被狂风卷着，在地面滚了两圈，最终贴在墙角，动弹不得。

陈秉和孤零零站在巷口，茫然西顾，忽然不知道该往哪里走。

左边是回家的路，右边是回工厂的路，两条路都近在眼前，他却站在岔路口，久久没有挪动脚步，首到双腿发麻，僵硬酸痛。