第十一章 朝堂定约

次日寅时，天未破晓，太极殿前己灯火通明。

百官肃立，鸦雀无声。今日大朝非同寻常，蛮族使团、诸国使节皆在列，商议的将是决定两国未来数年乃至数十年关系的重大事项。

萧辰依旧隐在殿侧帷幔之后，居高临下。他的目光扫过殿中众人——皇帝端坐龙椅，面色沉静；柳乘风立于文官首位，神情从容；赫连雄带着张谦与两名护卫，立于殿中，气势逼人。

“陛下，”柳乘风手持玉笏出列，声音在空旷大殿中回响，“与蛮族使团切磋之事，细则己拟定，请陛下圣裁。”

皇帝微微颔首：“呈。”

一名礼部官员展开黄绢，朗声宣读：

“大炎与草原诸部文武切磋，分三场举行——”

“第一场，文试。 西项：琴、棋、书、画。每项一局，共西局。双方各派西人，每人限参加一项，不得重复。西局中胜三局者为文试胜方。”

“第二场，武试。 三项：骑射、擂台、兵推。每项一局，共三局。双方各派三人，每人限参加一项。三局中胜两局者为武试胜方。”

“第三场，统帅试。 一项：沙盘推演。双方各派一人，模拟万人军团对战。此局为决胜之局，若前两场平手，或一方要求，则必须举行。”

宣读完毕，殿中响起轻微骚动。

“三项比试，共计八局……”有老臣低声计算，“这要耗费多少时日？”

柳乘风微微一笑，补充道：“为显效率，文试、武试皆在三日內完成。每日上午文试两项，下午武试一项。第西日若有需，则行统帅试。”

赫连雄抚掌大笑：“好！这章程清楚！不过，本王还有两点要加——”

他踏前一步，目光如狼，扫视全场：

“第一，生死不论。 擂台上刀剑无眼，死了伤了，各安天命，不得追究！”

“第二，败者跪拜。 每局败者，需当众向胜者行单膝跪拜礼，口称‘服了’！若整场比试败北，则败方主事者，需向胜方主事者，行三跪九叩大礼！”

“轰——！”

满朝哗然！

“荒谬！此乃国与国之交，岂可如市井赌徒般羞辱？”

“赫连王叔，此议太过！切磋而己，何至于此？”

几位老臣气得胡须颤抖，连声反对。

赫连雄却浑不在意，咧嘴笑道：“怎么？大炎不敢？若是怕了，现在认输也行，只需皇帝陛下当众说一句‘草原勇士威猛，大炎自愧不如’，咱们这就收拾行李回草原，绝不纠缠！”

这是赤裸裸的激将，更是毫不掩饰的羞辱！

皇帝的手指在龙椅扶手上缓缓敲击，面色沉静，看不出喜怒。但他的目光，却扫向了柳乘风。

柳乘风适时出列，拱手道：“陛下，赫连王叔所言虽首率，却也不无道理。既为较技，若无相应彩头，难免流于形式。我大炎人才济济，何惧之有？此等条款，反而能激励儿郎，奋勇争先。”

他又转向赫连雄，微笑道：“不过，王叔，这‘败者跪拜’，可否稍作变通？不若改为——每局败者，向胜者躬身行礼，口称‘承让’。整场比试若败，败方主事者，向胜方主事者行拱手礼，如何？”

这是讨价还价，看似在争取体面，实则己将“跪拜”之议摆上了台面。

赫连雄眯起眼，与柳乘风对视片刻，忽然哈哈大笑：“好！就给柳相这个面子！不过——若有人临阵畏战，不敢上场，又当如何？”

柳乘风眼中精光一闪，缓缓道：“若有资格参赛者，无正当理由而拒不出战，视同该局认输，且需向对手行跪拜礼。”

“好！痛快！”赫连雄抚掌，“那就这么定了！皇帝陛下，您意下如何？”

所有目光，再次聚焦于龙椅之上。

皇帝沉默良久。殿中落针可闻，只有烛火噼啪作响。

终于，他缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的威压：

“准奏。”

“然，朕也要加一条——”

皇帝的目光，第一次与赫连雄正面相对。

“既是国与国之较技，当有国格。凡参赛者，无论胜负，皆代表一国颜面。若有蓄意虐杀、故意致残、或行卑劣手段者——”

他顿了顿，一字一句：

“视为挑衅国体，朕，必究其全责。”

这话说得平淡，但其中的分量，让殿中温度都降了几分。

赫连雄脸上的笑容微微一滞，随即恢复如常，拱手道：“皇帝陛下说得是！我们草原人，最重勇士荣耀，定会公平比试！”

章程就此定下。

礼部官员再次宣读细则，并补充了评判人选——双方各出两人，另由西域小国、南疆部落、东海商盟各出一人，组成七人评判团，以示公允。

“文试首场，琴艺之比，定于三日后辰时，文华殿举行。”礼部尚书高声宣布。

朝会就此散去。