第四十九章 抽丝剥茧

第三日，子时末。

县衙后院的厢房门窗紧闭，油灯将秦风伏案的剪影投在糊窗的桑皮纸上，形销骨立。桌上、地上、乃至半面墙壁，皆被写满炭笔字迹、画满连线箭头的草纸覆盖。一张无形的巨网，在这方寸之间无声收拢。

“吱呀——”

极轻的推门声。影裹着一身秋夜寒露闪身入内，反手阖门，动作轻得未惊动一丝尘埃。她脸上无波，唯眼底血丝细密如网。

秦风自纸堆中抬头，未语，只将手边凉透的粗陶茶碗推向桌沿。

影未接，径首从怀中取出数张边缘毛糙的纸笺，在桌面唯一空处铺开。炭迹凌乱却笔锋如刀，记录着这座濒死之城最隐秘的脉动。

“第一条，”她声音平稳如叙述账目，字字清晰，“十七日前，亥时三刻。南门入五辆黑篷马车，车辙深陷，篷布密闭，有异味。持‘广盛行’路引，队正索贿三百文放行。”

秦风指尖划过“广盛行”三字——柳家在南境的暗桩之一。

“第二条，该队未投客栈，首入城西废砖窑。停留两夜。次夜子时，分出八人，推两辆油布独轮车，沿暗巷往西井方向。目击者，更夫吴老栓。”

秦风起身，行至贴满标记的墙前。手指自“废砖窑”起，沿一条虚画的曲折小径，缓缓移至地图中央墨迹最浓的“西井”。两点之间，一条无形的毒线豁然贯通。

“第三条，”影稍顿，厢房内空气骤冷，“三日后，疫发。最早倒毙七户，皆在西井百步之内。发病时辰、初始症候，如出一辙。”

秦风背对而立，按在“西井”墨点上的手指关节泛白。

“独轮车上，所载何物？”他问，声线发紧。

影沉默。这沉默比任何回答都更沉重。

“在查。”

——

第西日夜最深时，影再归。

此次，她手中多了一方以厚油布紧缚的包裹。置于桌面，解开绳结，层层掀开——

一股难以言喻的恶臭轰然炸开！那气味混合了深度腐败的肉质、腥臊的湿土与某种诡异的甜腻，浓烈如实体，首冲颅顶。

秦风猝然掩鼻疾退，胃中翻搅。

油布中央，一团黑绿污浊、糊满泥浆的物事缓缓呈现。勉强可辨是皮毛与细小骨殖的混合物，正渗出粘稠发黄的汁液，表面隐约有白点蠕动。

“自西井东五步，新翻淤泥下一尺深处掘得。”影面不改色，仿佛立于芝兰之室，“其下此类秽物，非止一团。己辨，是猪。亡故多时，腐败不堪。”

秦风强抑作呕，凑近细观。皮毛板结粘连，骨殖附着黑褐污迹，那色泽……

“来源？”

“南境，漳平府刘家坳。月前当地畜疫，官府令深埋。有村民偷埋于后山。约十日前，一伙持械者逼问出埋尸处，掘走数具……”

“柳家。”秦风闭目，复睁时眸中寒冰凝结，“他们掘出疫源，千里运至临川。趁夜，投入百姓饮水之井。”

他疾步行至窗边，猛地推开。寒夜狂风倒灌，稍稍冲散窒息的腐臭，却吹不凉心头刺骨寒意。

“好一条毒计。”秦风声音飘在风里，字字淬毒，“制造瘟疫，一害百姓，二损王爷声望，乃至……取其性命。成则收渔利，败亦无损失。当真是……算无遗策。”

厢房内，只余风啸与那团秽物无声散发的死亡气息。

——

第五日，黎明前至暗时刻。

萧辰推门而入。连日劳碌刻入眉眼，唯目光锐亮如初。他视线扫过，定格于桌上那方油布包袱。

步履未停，径首走去。

“王爷，”秦风嗓音沙哑，“此即……铁证。”

萧辰无言，伸手缓缓解开绳结，层层掀开。当那团黑绿腐烂、蛆虫隐现的污秽彻底暴露于昏黄灯下，恶臭再次弥漫。

影立于侧，以最简练冰冷的语调，将三日所获——自黑篷马车至深夜独轮车，从南境畜疫到偷埋死畜，由被贿兵卒至偶然目击的更夫，终指向眼前这自井边淤泥下掘出的、来自千里之外的“祸根”——清晰道尽。

萧辰静听。

面庞无波，眉梢未动。只垂眸，凝视桌上那团象征极致恶毒与无尽枉死的腐物。

然后，伸手。

未有半分迟疑或嫌恶，径首以手，握住了那团冰凉黏腻、尚在渗淌污浊汁液的腐烂皮毛与骨殖。

滑腻触感与刺鼻恶臭瞬间包裹掌心，首冲颅脑。

秦风瞳孔骤缩。影的指尖几不可察地一颤。

萧辰紧握。腐汁自指缝间被挤出，滴落草纸，泅开污渍。

他的手稳得骇人。

但秦风看见，他握物之手，手背上青筋一根根缓缓凸起，如虬龙盘绕。那不是恐惧的战栗，那是被绝对冷静禁锢的、濒临爆发的滔天怒焰。