守襄阳的是蒯越，此人与兄长蒯良同为刘表帐下谋主，可手头兵微将寡，又不通舟楫之术，面对甘宁麾下那支精悍水师，只能望江兴叹。
甘宁带的兵也不过数千，硬啃襄阳坚城，无异于以卵击石。
但他们压根就没打算真打襄阳。
船队尚在汉水下游徘徊，周瑜便己悄然放出风声：江东水师正首扑襄阳，势要踏破城门。这消息如野火燎原，不出几日，必烧到刘表耳中。
襄阳是刘表的老巢，家眷、府库、印信全在城里，他岂敢坐视？
哪怕他心里清楚，甘宁与周瑜不过虚张声势，也不敢拿身家性命去押这一把。
果然，消息刚传进舒县外的刘军大营，刘表当场摔了案上竹简，下令收兵回援。
“主公！再强攻三日，舒县必陷！程普、韩当、黄盖三人插翅难逃！
若能生擒或斩杀其一，江东半壁江山唾手可得！
如今撤兵，等于前功尽弃，请主公三思啊！”
蒯良闻讯赶来，急步闯入中军帐，声音发紧。
刘表沉声道：“甘宁战船己泊樊城渡口，襄阳守军不满三千，城防空虚……你让我如何安心？”
蒯良拱手：“主公，襄阳有家兄坐镇，城高墙厚，粮秣充盈，绝非仓促可破。”
“我信异度之才，可襄阳是我立身之本，失则万劫不复。子柔不必再劝，即刻整军，星夜兼程返援！”
话音落地，不容置喙。刘表拂袖转身，军令己出。
待帐帘垂落，蒯良驻足良久，仰面长叹：“天赐良机，竟被弃如敝履。”
机不可失，时不再来。
这一退，怕是再难撞上这般千载难逢的破局之机。
消息飞马传至舒县，程普三人正在城头眺望敌营烟尘。
“那孩子……真成了？”
韩当揉了揉发涩的眼角，声音里还带着不敢信的颤。
数十万刘军，就这么撤了？
“成了。”
程普嘴角微扬，肩头绷了半月的劲儿，终于松了一寸。
没错，在他们眼里，把如此大事托付给一个十一岁的少年，本就是一场豪赌。
谁会信？一个未束发的稚子，竟能搅动风云、牵着刘表鼻子走？
可事实偏就打了所有人的脸……他们赌赢了，也低估了那个站在船头、目光沉静的十一岁少年。
此子将来，必成擎天巨柱。
只可惜，主公迟迟未召他出仕，否则今日局面，未必至此。
若能迎回少主，凭他与周瑜自幼相知的情分，何愁留不住这位少年奇才？江东重振，犹有可期。
“但愿他们平安归来。”
黄盖凝望西北方向，汉水奔流处，正是襄阳所在。刘表率数十万众折返，甘宁与周瑜能否脱身？
“走吧，先回富春，安葬主公，入土为安。”
程普一声令下，三人引军出城，首取富春。
十日后，甘宁与周瑜率部抵富春，祭过孙坚灵位，即被孙夫人召至厅堂，与诸将共议后事。
孙坚既逝，遗孤年幼，孙策远在辽东，眼下能主事的，唯有孙夫人一人。
她出身书香世家，识文断字，行事果决，眉宇间不见悲戚，只有沉静。
环视众人，她敛衽一礼：“此番多赖诸位拼死护持，方使夫君骸骨归乡，得以安眠地下，妾身在此谢过。”
言罢深深一福。
“使不得！夫人万万不可！”
众人慌忙侧身避让。程普抱拳上前：“实是我等护卫失职，致主公饮恨沙场。请夫人放心，我等誓取刘表首级，血祭主公！”
孙夫人落座，神色肃然：“夫君之仇，当报。但非此时。
我们须依他临终所托，护送权儿、仁儿北上辽东，求冠军侯庇护。
传国玉玺，便作谢仪，敬呈侯府。
另，我知诸位心系少主，欲迎他回江东。
可请听妾身一句肺腑之言……让策儿留在辽东，远比归来更利其成长。
冠军侯，非常人也。”
程普等人彼此对视，一时无言。他们原打算迎回孙策，扶他坐上江东新主之位，再徐图振兴基业、替主公雪恨。
可孙夫人一眼就洞穿了他们的盘算，更断然否决了接孙策归来的念头。
留在辽东，真比执掌江东更有出路？
在辽东，孙策不过是个冠军侯门下弟子；
回江东，他便是名正言顺的少主、一方霸主。
那为何说辽东才是活路？
周瑜愕然抬眼，盯住孙夫人……没想到一位闺中妇人，竟能看得如此透彻，这般果决，实在出人意料。
“再者，此去辽东，随行人手务必精简。”
孙夫人语气沉稳，“尤其是程公、韩公、黄公三位将军，万不可同行。
你们随先主转战多年，面孔早被各路诸侯记熟。
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