第176章 副龙头

城门洞里，两个挎着汉阳造的巡防营兵丁，正歪着身子靠在城门洞的墙壁上，叼着烟卷，眯着眼睛搜查过往行人。

他们的眼睛像饿狼一样，在每个行人的身上扫来扫去，但凡看着像外地来的、穿着体面的、带着行李的，都要拦下来，里里外外搜个底朝天，稍有不顺眼，就是一顿枪托拳脚，顺便把身上的银钱搜刮一空。

“站住！说你呢！”

“箱子里装的什么？”

“打开看看！”

一个兵丁吐掉嘴里的烟蒂，用枪指着一个挑着货担的货郎，厉声喝道。

货郎连忙放下担子，陪着笑打开货箱：

“军爷，就是些针头线脑、胭脂水粉，小的是湘潭来的，做点小生意糊口。”

“少废话！搜！”

两个兵丁上前，把货箱翻了个底朝天，把里面的铜钱全揣进了自己兜里，才骂骂咧咧地挥了挥手：

“滚！”

眼看着就要轮到林文，旁边突然冲过来一个挑着鱼筐的老汉，脚下像是被石阶上的青苔滑了一下，整个人往前一个趔趄，满满一筐活蹦乱跳的湘江鲤鱼，哗啦一声全泼了出来，溅了两个兵丁满身的泥水和鱼鳞。

“你个老不死的！瞎了你的狗眼！”

两个兵丁瞬间炸了毛，也顾不上搜查行人了，一把揪住老汉的衣领，扬起枪托就要往老汉身上砸：

“敢弄脏老子的衣服，我看你是活腻歪了！”

“军爷饶命！军爷饶命！”

“小的不是故意的！”

老汉连忙作揖求饶，却故意把身子往旁边一扭，正好挡在了城门洞的中间，周围的行人瞬间围了上来，有劝架的，有看热闹的，乱成了一团。

林文借着这阵混乱，脚步不停，侧身从人群的缝隙里穿了过去，稳稳地走进了城门。

他甚至没有回头，却心里清楚，这根本不是意外。

这是哥老会的弟兄，在给他接风。

这个挑鱼的老汉，是长沙哥老会湘江堂口的弟兄，早在他的船还没靠岸的时候，就己经在码头等着了。

穿过南门正街，两旁的店铺鳞次栉比，洋行的玻璃橱窗、钱庄的黑漆大门、当铺的高柜台、茶馆的幌子，在梅雨里显得有些灰蒙蒙的。

街上的行人步履匆匆，脸上大多带着愁苦和惶恐，偶尔有穿着西装的洋人，带着随从，趾高气扬地从街上走过，路边的百姓都纷纷避让，连头都不敢抬。

林文目不斜视，顺着正街往前走，拐进三兴街，又穿过两条窄窄的麻石小巷，最终停在了一条巷底的铺子前。

铺子挂着“谢记竹木行”的牌匾，黑漆的木板门半掩着，里面传来刨子刨木头的沙沙声，还有拉锯子的嗤啦声，听起来和普通的竹木行没什么两样。

可林文知道，这里就是湖南哥老会长沙总堂的秘密据点，是副龙头谢寿祺的地盘。

他抬手在门上敲了三下，两短一长，顿了顿，又敲了两下，一长一短。

这是哥老会内部的接头暗号，是马福益临走前，亲手写给他的。

里面的刨木声瞬间停了。

片刻之后，铺门被拉开了一条缝，一个满脸络腮胡的壮汉探出头来，三角眼在林文身上扫了一圈，带着警惕沉声问道：

“客人来买什么木料？”

林文拱了拱手，声音不高不低，字字清晰：

“不买木料，来寻一柄蟠龙拐杖，龙头朝西，杖尾带湘竹纹。”

壮汉的眼神瞬间一凛，猛地拉开铺门，侧身让开了路，压低声音道：

“先生里面请，东家在里面候着您呢。”

林文抬脚走进铺子，身后的铺门立刻被关上，门闩落下的瞬间，铺子后院的门也开了。

一个身着短打，腰间挎着鬼头刀的中年汉子快步走了出来，他面如黑铁，双目如炬，颧骨高耸，左手缺了一根小指，正是湖南哥老会的副龙头，马福益的亲师弟，谢寿祺。

看到林文，谢寿祺快步上前，双手抱拳，单膝跪地，虎目里泛起了泪光，声音里带着压抑不住的激动：

“林先生！您可算来了！”

“我和弟兄们，天天都在盼着您，盼着陈都督的消息！”

林文连忙上前，双手扶起谢寿祺，沉声道：

“谢大哥快快请起，折煞林文了。”

“马龙头在耒阳前线，日日都记挂着湖南的弟兄们，此番特派我前来，就是为了和弟兄们商议大事。”

“先生快里面请！”

谢寿祺起身，引着林文进了后院的密室。

密室是在地下挖出来的，没有窗户，只靠房梁上挂着的一盏牛油蜡烛照明，烛火摇曳，把墙上的影子拉得忽长忽短。