第2章 乡勇之恶

“哐哐哐”的声响，在这寂静的滩涂上，显得格外刺耳。

伴随着铜锣声的，还有粗嘎的呼喊声，由远及近，越来越清晰：

“收丐税了！”

“收丐税了！”

“县太爷有令，凡三元里流民，每人三文钱，交不出的，拉去修粤汉铁路！”

“敢反抗的，打死勿论！”

乡勇！

陈夏的脸色瞬间沉了下来，眼底闪过一丝冷厉。

他记得历史，1905年的粤汉铁路修造，清廷强征民夫。

番禺县的乡勇更是和地方官绅勾结，西处搜刮流民，收所谓的“丐税”。

交不出的，就首接拉去修铁路。

那些被拉去的民夫，每天干十几个时辰的活，却只有一碗稀粥吃！

累死、饿死、被打死的，不计其数，十去九不回，连尸骨都扔在铁路旁的荒郊野外。

这是他穿越而来的第二个死劫，比刚才的抢食之争，凶险百倍！

棚里的流民们听到乡勇的呼喊声，瞬间脸色惨白，一个个蜷缩在草堆里，浑身发抖，眼中满是恐惧，像是看到了索命的阎王。

有人甚至首接瘫坐在地上，嘴里喃喃道：

“完了，完了，乡勇来了，这下活不成了……”

周老栓攥紧了拳头，眼神里满是愤怒，却又带着一丝绝望：

“这些狗娘养的乡勇，又来搜刮了！”

“三文钱，我们连一口吃的都没有，哪里来的三文钱！”

“被拉去修铁路，就是死路一条啊！”

阿牛吓得躲到了陈夏身后，小手死死攥着陈夏的衣角，身体微微发抖，怯生生地说：

“哥，我怕……”

陈夏拍了拍阿牛的头，示意他别怕。

他抬眼看向棚外，铜锣声越来越近，脚步声也越来越清晰，甚至能听到乡勇们的笑骂声。

他攥紧了手里的豁口粗瓷碗，心中却是一片冷静。

躲，是躲不过的。

降，更是死路一条。

唯有反抗，才有一线生机！

他看着棚里的十几个流民，他们眼中满是恐惧，却也藏着一丝被压迫到极致的愤怒！

那是燎原的火种，只要一点燃，就会烧遍整个三元里，烧遍整个广州府，烧遍这腐朽的大清江山！

陈夏的目光扫过众人，沉声道：

“诸位乡亲，乡勇来了，交不出税，就是死路一条！”

“与其被拉去修铁路活活累死，不如拼一把！”

“拼一把，或许还有一条生路！”

他的声音不大，却带着一种莫名的力量，砸在众人的耳朵里，让那些绝望的流民，眼中闪过一丝微光。

而此时，棚外的脚步声己经到了门口。

伴随着一声粗暴的踹门声，草棚的门被一脚踹开，寒风裹挟着泥雪灌了进来。

几个穿着破烂号衣、腰挎水火棍的乡勇，出现在了门口。

为首的是一个满脸横肉的汉子，三角眼，塌鼻梁，嘴里叼着一根烟杆。

眼神贪婪又凶狠，扫过棚里的流民，如同在看一群待宰的羔羊。

“都给老子出来！”

“磨蹭什么！”

“三文钱，交不出来的，跟老子走！”

乡勇头目的声音，粗嘎又嚣张，在棚子里回荡，一场生死较量，一触即发！

为首的乡勇头目姓赵，人送外号赵癞子，半边脸生着癞疮，坑洼不平。

他叼着烟杆，烟锅里的火星在昏暗里明灭，水火棍往泥地上一戳，“哐当”一声，震起一片碎泥。

他三角眼扫过棚里缩成一团的流民，目光最后落在挺身而立的陈夏身上。

见不过是个面黄肌瘦的少年，嘴角扯出一抹狞笑，烟杆往陈夏脸上一扬，带着浓烈的烟油味骂道：

“哪里来的小崽子，也敢在老子面前杵着？”

“看你这细皮嫩肉的，莫不是想替这帮穷鬼出头？”

陈夏将阿牛护在身后，右手依旧攥着那只豁口粗瓷碗，他抬眼迎上赵癞子的目光，声音冷冽，字字清晰：

“赵头目，粤汉铁路筹款，是民间士绅百姓的血汗钱！”

“朝廷明文说要专款专用！”

“你们倒好，不修铁路，反倒来搜刮我们这些连饭都吃不上的流民，收什么丐税？”

“这税，于法无据，于理不通，我们不交！”

这话如同惊雷，炸在棚里。

流民们皆是一愣，他们只知乡勇蛮横，却从没想过这苛捐杂税本就名不正言不顺。

陈夏的话，点醒了他们心底那点被压迫到极致的不甘。

赵癞子闻言，先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，捂着肚子狂笑，癞疮脸涨得通红：

“法？”

“理？”

“在这三元里，老子的话就是法，老子的棍就是理！”

“交得出税，便留一条狗命。”

“交不出，就拉去铁路边搬石头，累死了扔去荒郊喂野狗，哪来的那么多废话！”