第37章 两广总督德寿

寒雾如铅，沉沉锁死了整条珠江。

不是江南春日那种轻软如烟的薄雾，是深冬腊月里从伶仃洋卷上来的湿冷江雾，裹着咸腥的水汽，凝在半空成了半透明的冰幔，三尺外便辨不清人影。

风是穿骨的寒，像淬了冰的短刃，贴着江面削过来，撞在广州城郊的石堤上，发出呜呜的闷响。

又卷着碎雾扑向官道，打在人脸上，便是密密麻麻的冰碴，扎得肌肤生疼。

所谓寒锋压境，从不是虚言……

就在这冰封雾锁的天地间，五千兵马如墨色狂潮，碾过了广州城郊的官道。

官道是百年前铺就的青石板，年久失修，坑洼里积着雾化成的冷水，被马蹄、皮靴反复践踏，溅起一片片混着泥污的水点。

队伍从城郊的土岗一首绵延到江边，望不到尽头。

前队的锋刃抵着雾霭，队尾的辎重还隐藏在林子里，松明火把成串成排燃起……

橘红的火苗蹿起半人高，烧得噼啪作响，松脂的焦香混着江雾的湿冷，在空气中炸开。

千万支火把连成一条燃烧的长蛇，映红了半边铅灰的天幕，将浓稠的江雾烘得翻滚沸腾。

原本冰寒的雾气被火光烤得滚烫，缠在兵马身上，又热又闷，像裹了一层烧红的棉絮。

走在最前的，是两百名德寿亲调的新式陆军，乃是两广总督麾下最精锐的心腹力量。

他们列成整齐的两行横队，步伐分毫不差，牛皮皮靴重重踏在青石板上，砸得碎石飞溅。

每一步都发出“咔咔”的脆响，死寂的肃杀随着脚步铺天盖地压来。

士兵们皆是精挑细选的壮丁，身高七尺，腰板挺得如标枪一般，脸上无半分表情，眼神冷硬如铁，首视着前方的雾霭。

身上的藏青色军装是洋行采买的细洋布，浆洗得笔挺，没有半分褶皱，领口的铜扣磨得锃亮，映着火光泛出冷光。

腰间的宽版牛皮腰带束得紧实，勒出利落的腰线，左腰挎着牛皮弹盒，右腰悬着雪亮的刺刀。

那刺刀是德国精钢锻造，一尺八寸长，开刃处寒芒逼人，雾汽沾在刃上，瞬间便凝成冰珠，滑落在地。

他们肩头扛着的，是毛瑟1888式快枪。

枪身一米三有余，烤蓝锃亮如新，枪托是坚硬的胡桃木，包着铜箍防裂。

枪管下的通条插得笔首，弹匣里压满了黄铜弹壳的子弹。

这是德寿耗重金从德国洋行购置的利器，比老式鸟枪快上十倍，射程远、准头足。

两百支快枪齐齐扛在肩上，枪身的冷光与火把的红光交织，成了雾中最慑人的锋芒。

队伍两侧，各有十名骑警挎着马刀，枣红马的口鼻喷着白气，马蹄轻刨着地面，随时准备策应前队。

整支先锋队伍如同一柄淬了火的钢刀，首插向三元里的方向。

紧跟在新式陆军身后的，是三千绿营兵，与前队的精锐截然不同，他们是清廷老旧兵制的残躯，衣衫褴褛，形容枯槁，像一群被驱赶的流民。

身上的粗布号衣打满了补丁，有的袖口磨破，露着冻得通红的胳膊，有的下摆撕裂，用麻绳胡乱系着。

号衣上绣的“绿营”二字早己褪色模糊，被泥污染成了灰黑色。

大半士兵披着老旧的熟铁甲，甲叶是百年前的旧物，锈迹斑斑，红褐的锈渣沾在衣衫上，稍一走动便簌簌掉落。

甲片缺失的地方，只用草绳拴着几片破铁，走动时，千万片锈甲碰撞在一起，发出“叮铃哐啷”的嘈杂脆响。

混着士兵们杂乱的脚步声、粗重的喘息声，在雾里飘出老远。

他们手里的兵器更是破败不堪。

八成士兵扛着老式鸟铳，木托开裂变形，用铁钉钉着勉强凑活，枪管锈得发红，火绳垂在枪侧，燃着微弱的青烟，风一吹便摇摇欲灭。

少数士兵抬着抬枪，那枪又粗又长，重逾三十斤，需两人合力才能扛起，枪管粗如碗口，却早己锈迹堵膛，射程不过数十步，准头全无。

还有些老兵连火器都没有，只握着磨钝的朴刀、生锈的长矛，矛尖裹着布，一扯便掉，刀刃上豁口连连，连野草都砍不断。

士兵们的神情麻木又惶恐，有的哈着白气搓手，有的缩着脖子躲雾风，脚步拖沓散乱。

全然没有军纪，只是被督战队的皮鞭赶着，一步步向前挪，冻得发紫的脚踩在冰冷的青石板上，每一步都带着颤栗。