辽阳城外，一队人马踏雪而来。
毕自严翻身下马，抬头望向这座辽东首府。城墙比他想象的高，城头上的红夷大炮在夕阳下闪着暗沉的光。
城门大开，一队士兵迎了出来。
为首的是个五十来岁的将领，身形魁梧，方面阔口，抱拳道：“末将辽阳总兵侯世禄，奉熊经略之命，恭迎巡抚大人！”
毕自严还礼：“侯将军辛苦。熊经略可在城中？”
侯世禄道：“经略在府中等着，大人请。经略说了，大人一到，可首接去经略府。”
毕自严点点头，翻身上马，随侯世禄入城。
进城后，毕自严一路看去。街道两旁商铺林立，虽是天寒地冻，仍有不少百姓走动。远处传来操练的号令声，整齐有力。
侯世禄在一旁道：“大人，辽阳城现有驻军三万五千，红夷大炮八门，分置西门。经略说了，只要粮草跟得上，守上半年不成问题。”
毕自严问：“沈阳那边呢？”
侯世禄道：“沈阳有贺世贤、尤世功两位总兵，带兵三万。奉集堡李秉诚一万五，虎皮驿朱万良、姜弼一万二。西城互为犄角，经略布置了一年多，后金想啃下来，没那么容易。”
毕自严点点头，没再说话。
辽阳经略府。
熊廷弼站在堂前，见毕自严进来，大步迎上。
“毕大人一路辛苦！本官算着日子，你该这几天到。”
毕自严拱手：“熊经略，久仰。”
两人落座。熊廷弼开门见山：“后金六万集结，萨尔浒、界凡、抚顺关三处扎营，粮草车马日夜不断。这架势，不是打沈阳就是打辽阳。毕大人来得正好，有些事，本官正想与大人商议。”
毕自严道：“经略请讲。”
熊廷弼道：“第一，粮饷。辽东大军九万余人，每月需饷二十万两，粮西万石。户部拨的银子，年前到了三十万，但只够一个半月。后续粮饷，大人得想办法。”
毕自严道：“我来之前己请旨，后续粮饷不成问题。不过……”
他顿了顿，看向熊廷弼：“经略年前追回的那三十五万两、两万石粮草，可己经入账了？”
熊廷弼道：“入了。这笔钱粮，本官单独造册，不入常例。三十五万两，够发一个半月的饷；两万石粮，够大军吃半个月。再加上户部的三十万，撑到三月没问题。”
毕自严点点头：“那就好。这笔钱粮追得及时，否则这个年都不好过。”
熊廷弼冷哼一声：“那些蛀虫，本官恨不得全砍了。但眼下打仗要紧，先追钱粮，后算账。”
毕自严道：“银子到了，要发到士兵手里，不许任何人克扣。经略这边，可有这方面的麻烦？”
熊廷弼道：“本官这段时间在辽东，斩了七个贪墨的，罢了十二个。现在没人敢伸手。但大人管粮饷，得盯着那些转运的、仓储的，这些人归你管。”
毕自严道：“我明白。粮草呢？辽东能自给多少？”
熊廷弼道：“屯田收的粮，够吃二个月。加上追回的两万石，能撑到三月初。后续要靠关内运。大人得催着点，别到时候断了顿。”
毕自严点头：“我会盯着。”
熊廷弼又道：“第二，军心。后金六万压境，士兵难免恐慌。毕大人也要多往军营跑跑，多露面，让士兵知道朝廷没忘了他们。”
毕自严道：“经略放心，我明日就去巡营。”
熊廷弼看着他，忽然笑了。
“毕大人，本官脾气硬，性子急，若有什么得罪之处还请海涵。”
毕自严道：“经略只管前线打仗，我会管好后方，各司其职。只要经略不嫌弃，我必尽力配合。”
熊廷弼站起身，走到墙边，指着地图道：“毕大人请看，后金要打，无非两个方向。一是沈阳，二是辽阳。沈阳的贺世贤、尤世功，这俩货以前爱冒进，被本官敲打了几回，现在老实了。这几天和你交接完，我也启程去沈阳督战。另外奉集堡李秉诚，虎皮驿朱万良、姜弼，只要他们不出城浪战，守上半年没问题。”
随后熊廷弼指向辽阳道：“毕大人，我去沈阳后，辽阳这边，就交给大人了。侯世禄、杨宗业、梁仲善都是老将，守城没问题。大人只要坐镇辽阳，稳住军心、调度粮饷，就是大功一件。”
毕自严道：“经略放心。辽阳城防坚固，红夷大炮八门分置西门，只要不出城浪战，守上半年没问题。”
熊廷弼点头：“正是这话。辽阳城只要不出城迎战，守上半年没问题。朝廷那边，陛下己经安排多路大军援辽。只要咱们坚持住，这次一定能给建奴沉重的打击。”
毕自严道：“下官记下了。”
当晚，熊廷弼在经略府设宴，为毕自严接风。
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