楔子

清晨，王大爷从丈宽的雕花嵌贝紫檀木大床上醒来，饮一盏清心凝气阴阳调和水，踱步到庭院，站在开阔高台上，面迎晨辉，叩齿三十六响，顿足百次，拍胸七十二下，转目八十一周，长啸数声，深深吐纳。

远山如画，近木葱茏，朝阳照耀京城巍峨宫阙，气象万千。

王大爷望此景象，怡然而笑，不由得想，老夫拥此美色，还有什么不能知足的呢？

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“老爷……”

略带惶恐的声音从王大爷斜后方响起。

王大爷回头，对上老管事衷叔沧桑中透着无奈的眼。

“老爷，老奴刚往外头去，想挖几棵荠菜剁馅儿晚上蒸包子吃。

一拐出那条小路，就……”

王大爷心里一缩，明媚的晨光似被轻云遮蔽了几分。

“几个？”

“一个。”

“什么位置？”

“还是树那边。”

“摘下来了么？”

“不用摘，在树底下呢。”

衷叔苦着脸，“我一个人弄不动，小合去运水了，小萃上京里买菜，秀婶子说她给老爷做饭哩，腾不开手。

我就先来告诉老爷。”

晨不宜叹气，王大爷将一口老气从嗓子眼里咽下，摆摆手：“行吧，我同你去看看。”

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两人斜穿过广大的院子，绕到一丛细竹前。

幽竹仿佛紧伴花石山壁生长，向侧边一绕，可见一道小径，沿小径再向前，侧方又有一个洞口，步出便是开阔山林，如此出了庄院。

衷叔向斜前方比划：“老爷，就在那边。”

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王大爷迈着有点儿沉重的步子穿过几排树，果见前方那棵格外茂盛粗大的老树下，挺着颇显眼的一团……

王大爷再将一口老气吞下，很想立刻奔去马厩，拖出那匹胖马，一鼓作气冲下山，到京兆府门口击鼓，求府尹大老爷做主，把那个缺德冒烟的小经纪抓起来，让老夫退了这破房，收回银子。

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几个月前，王大爷自江南来京，暂于客栈安顿，特意选了京城最大的赁售中介，拟购住宅。

京师的屋宅经纪见惯贵客，面对王大爷这样无官无职瞧着也不太富的外地老头，客气里难免透出一两分倨傲。

大管事端详王大爷和衷叔片刻，茶也没让一口，招手唤过一个闲在旁边的小经纪。

“好好招呼两位客官，不可怠慢。”

小经纪约摸二十余岁，姓樊，自称非京城人，也刚来京城不久，看见王大爷便心生亲切。

伊身量中等，体态敦实，方圆脸，肉眼泡，蒜头鼻，眼神质朴，笑容憨厚。

王大爷看着他，也觉得挺亲切。

他先问王大爷：“可是贤嗣进学，买来备考用？”

王大爷说：“不是，我自己住。”

小经纪再问：“老员外喜热闹还是爱清静？”

王大爷说：“既喜欢热闹，也爱清静。”

小经纪道：“京师的房子，越往内城越贵。