在矿坑彻底崩塌的最后时刻，他看到许多道仓惶的光影从不同方向、从未知的裂隙或通道中冲出来，四散逃离。
大部分是侥幸未死、或是后来才赶到外围的散修和小势力修士。
他漠然扫过，并未在意。
直到，他看到了那一伙从某处山坳裂隙中冲出、迅速集结、然后训练有素地撤离的身影。
十几个人，衣着普通甚至破旧，混在逃散的修士中毫不显眼。
但他们的动作、那种即便仓促撤退也保持着的隐隐阵型。
以及为首那个即使在夜色和尘埃中也能看出些许轮廓的、村姑打扮的女子。
江暮云。
玄阴宗的人，果然也来了。
而且看他们撤离的方向和时机，显然并非刚刚赶到。
而是在矿坑深处待了不短的时间。
甚至可能亲眼目睹或遭遇了部分变故。
“江暮云……”
陆尘低声重复了一遍这个名字，目光微凝。
“他们果然也是冲着此地而来的。”
就是不知，他们是为了天外陨星本身，还是察觉到了幽族或血门的踪迹，亦或是……另有所图？
玄阴宗在这墟渊城的棋，似乎比他原先预想的埋得更深。
不过此刻并非深究之时。
陆尘收回目光，不再停留，带着青漪悄然下山，身影没入林间黑暗。
他没有返回墟渊城，而是转向另一个方向。
他们来到了之前白绮云曾藏身养伤的那处僻静山谷。
此处足够隐蔽，远离矿坑区域，暂时应是安全的。
谷内寂静，夜风习习。
陆尘寻了处平坦的岩石停下。
“青漪，你可以出来了。”他轻声说道。
“是，公子。”
吴昊乾的体内传出青漪清冷的声音。
随即，一缕淡青色、凝实了许多的烟气从其口鼻眼耳中袅袅飘出。
在空中略微盘旋，便轻盈地落入旁边一处岩石下的狭窄地缝中，隐去了形迹。
吴昊乾的身体则微微一颤，失去了支撑般，眼神瞬间变得空洞呆滞，随即软倒在地。
陆尘走上前，蹲下身，手指一弹，一道柔和的灵光没入吴昊乾眉心。
过了几息，地上的人发出一声低低的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
眼神初时迷茫涣散，待看清周围陌生的山林环境和站在面前、面具遮脸的陆尘时，猛地一缩，随即被一片深重的灰暗取代。
吴昊乾挣扎着坐起身，背靠着一块冰冷的石头。
目光在陆尘身上停留片刻，又缓缓移开，扫视着这寂静无人的山谷。
他没有立刻说话。
只是大口喘着气，胸膛起伏，脸上毫无血色，气息微弱得如同风中之烛。
陆尘也沉默着，只是静静地看着他。
面具下的目光平静无波，看不出任何情绪。
山谷里只剩下风吹过草丛的沙沙声，以及吴昊乾粗重而断续的喘息。
时间一点点流逝，压抑的沉默在两人之间蔓延。
终于，吴昊乾像是耗尽了最后一点支撑的力气，又像是彻底认命，喉咙里发出一声沉重至极的、仿佛掏空了肺腑的叹息。
这声叹息在寂静的山谷里显得格外清晰，也格外苍凉。
他不再试图坐直，就那样佝偻着背，低垂着头，盯着自己的手，声音干涩嘶哑，像是砂纸摩擦：
“呵……幽族之人……果然不可信。”
他像是在对陆尘说，又像是在喃喃自语，眼神空洞地望着地面。
“我也是鬼迷了心窍……听了他的鬼话，说什么与天外陨星融合，可得永生不死，超脱轮回……真是可笑，可笑啊……”
他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，充满了自嘲与无尽的悔恨。
陆尘依旧没有说话，只是静静听着，目光深邃。
吴昊乾停顿了很久，仿佛在积蓄力气，也仿佛在回忆那场将他拖入深渊的交易。
良久，他才再次开口，声音更加低沉，带着一种万念俱灰的疲惫：
“我……我已经没什么秘密了。你该知道的，想必也都知道了。”
他缓缓抬起头，灰败的眼睛直视着陆尘。
里面没有了仇恨，也没有了恐惧，只剩下一种近乎麻木的平静：“我如今已是废人一个，经脉丹田尽毁，活着……也不过是苟延残喘。要杀，要剐，悉听尊便吧。给我个痛快……也好。”
说完，他像是用尽了最后一点心气，重新垂下头，不再看陆尘，一副引颈就戮的姿态。
“那幽族之人的事，”
陆尘终于开口，声音平淡，听不出喜怒，仿佛只是询问一件无关紧要的小事。
“把你所知道的，关于他的一切，告诉我。”
吴昊乾身体几不可察地微微一震。
他再次抬头，看向陆尘的眼神里多了几分复杂。
他沉默了片刻，似乎在组织语言，也像是在权衡。
“那人……”
他缓缓开口，语速很慢。
“很神秘。我遇见他，是在一次深入荒墟寻找炼器材料的途中。他主动找上我，似乎……早就知道我在研究陨铁，在探寻天外之物的秘密。”
“他总是一身黑袍，看不清面容，气息也飘忽不定，像是笼罩在一层迷雾里。修为……明面上看是筑基后期，与我相仿。但动起手来……”
吴昊乾眼中闪过一丝忌惮。
“很强。不是灵力比我深厚多少，而是手段……很诡异，防不胜防。我所知的几种厉害秘术和保命法器，在他面前，似乎效果都很有限。”
“他从未以真面目示人，也从未提过来历。但我能感觉到……”
吴昊乾顿了顿，似乎在寻找合适的词。
“他背后，肯定还有更大的势力。不是感觉，是……一种直觉。他做事很有章法，目的性极强，而且资源、见识，都远超寻常散修，甚至比很多宗门弟子还要强。他找到我，给我看那些关于星髓、关于陨星核心融合的残缺古籍，提出那个疯狂的设想……不像是临时起意，更像是一个……计划中的一环。”
他说到这里，看向陆尘的目光里，隐隐带着一丝说不清道不明的意味。
“你既然特意问我关于他的事，而不是直接杀了我……想必，他还活着，而且，你以后可能会遇到他。”
吴昊乾扯了扯嘴角，露出一个极其难看的、近乎惨淡的笑容：“小心点吧。那个人……心思很深，手段也诡得很。我落到今天这步田地，虽然是我自己贪心，但他……脱不了干系。”
这话听起来，像是一种善意的提醒，带着几分过来人的告诫。
甚至有一丝同病相怜的唏嘘。
陆尘听了，却是几不可察地、极为轻微地摇了摇头。
面具下的嘴角似乎弯起一抹冷淡的弧度。
那是一种洞悉了对方最后一点小心思的、略带讥诮的笑意。
他没有点破，只是平静地追问：“你与他接触非止一日，谋划此事也耗费良久。除了这些模糊的感觉和对其手段的笼统描述，难道就没有更具体的东西？”
吴昊乾迎着陆尘平静却仿佛能看透一切的目光，喉咙滚动了一下，眼神深处闪过一丝挣扎，但很快又被更深沉的灰暗掩盖。
他沉默了更久，久到山谷里的风似乎都停滞了片刻。
终于，他像是下定了某种决心，重新抬起头。
不再是那种颓然等死的神情。
而是带着一丝极其微弱的、小心翼翼的希冀，看着陆尘，声音干涩地问道：
“我……我把我知道的，所有关于他的事，都告诉你。每一件，每一句我记得的话，他的每一个可疑之处……全部，毫无保留。”
他顿了顿，吞咽了一口并不存在的唾沫，喉结滚动。
“作为交换……可否，留我一命？”
他的声音很低，带着一种近乎卑微的恳求。
目光紧紧锁着陆尘面具下的眼睛，试图从中看出任何一丝情绪的波动。
“我不求别的……只求能回青牛岭，了此残生。”
他补充道，声音里带着一丝难以言喻的疲惫和渴望。
陆尘静静地看了他几秒，那目光平静无波，让吴昊乾的心一点点往下沉。
就在吴昊乾眼中的微弱光芒即将彻底熄灭时，陆尘开口了，声音依旧平淡：
“青牛岭，离墟渊城还是太近了。”
吴昊乾的心猛地一揪。
但陆尘接下来的话，又让他燃起一丝希望：“我可以送你去更远的地方。一个没人认识你，也无人打扰的地方。”
这意思很明确。用情报，换一条生路。
但不是在熟悉的青牛岭，而是去一个陌生的、与过去彻底割裂的角落，默默度过残生。
这是一场交易，一场由陆尘主导的、不容讨价还价的交易。
吴昊乾脸上的肌肉抽动了几下，眼中闪过挣扎、不甘、最终化为一片彻底的死寂和认命。
他闭上了眼睛，片刻后睁开，里面只剩下空洞的平静。
“……我信你。”
他吐出这三个字，声音嘶哑，却异常清晰，带着一种孤注一掷的决绝。
接下来的一个时辰，在这片寂静的山谷里，只有吴昊乾低沉、断续的叙述声，以及偶尔陆尘简短、精准的追问。
吴昊乾这次没有再保留，也没有再玩任何花样。
将他与那幽族之人接触的始末、每一次见面的细节、对方的言谈举止、流露出的任何一点可能指向其身份或目的的信息。
甚至是那些他自己当初并未在意、此刻回想起来却觉得可疑的片段，都尽可能地回忆、描述出来。
他知道，这是他唯一的生机。
陆尘听得很仔细，偶尔会打断，询问某个细节，或让吴昊乾重复某句话。
他不动声色，但心中已将这些碎片化的信息默默记下。
与自己之前的所知相互印证、拼接。
当吴昊乾的讲述最终停下，声音已嘶哑得几乎无法出声时，山谷再次恢复了寂静。
陆尘站在原地，沉默了片刻，似乎在消化这些信息，又似乎在权衡。
“好。”
他终于开口，只有一个字。
吴昊乾紧绷的身体，似乎随着这个字，微微松弛了一丝。
但那空洞的眼神里，并未有多少喜悦，只有一片死水般的沉寂。
陆尘不再多言，挥手召出清风剑，青蒙蒙的剑光将两人托起。
御剑而起，化作一道并不起眼的青色流光，划过渐亮的天空，朝着那个方向疾驰而去。
清风剑速度极快，脚下的山河飞速倒退。
吴昊乾坐在剑光尾部，望着下方掠过的一片片陌生的山林、荒野、河谷，眼神麻木。
他知道，此一去，便是与过往的一切彻底告别。
等待他的，将是在某个无人知晓的角落，拖着这具残躯，默默度过不知还有多久的、毫无希望的余生。
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