八月二十八日，辰时。
朱由校从乾清宫请安出来，天终于放晴了。连日来的阴霾一扫而空，阳光洒在宫道的金砖上，泛起一片暖意。
今早父皇精神出奇的好。他进去的时候，父皇居然自己坐起来了，靠在床头，脸色也比前几天红润了些。
“校儿来了？”朱常洛招招手，“过来坐。”
朱由校走过去，在床边坐下。父皇的手还是凉的，但眼神比往日清亮。
朱常洛看着他，忽然笑了：“今天精神好，想跟你说说话。”
朱由校点点头。他知道，这在医理上唤作“回光返照”。
朱常洛道：“这些天，你每天都来请安，父皇心里记着。”
他伸出手，拉着朱由校的手。那只手干瘦，骨节分明，但比前几天有力气了些。
“校儿。”他说，“父皇今天要见几个人。方从哲、刘一燝、韩爌、张维贤、周嘉谟、李汝华、孙如游、黄克缵、张问达、杨涟、范济世、左光斗、顾慥——十三个人。你都认识吗？”
朱由校摇头：“有几个不认识。”
朱常洛点点头：“不认识没关系。今天见过，就认识了。”
他看着朱由校，眼神里有一种说不清的东西——那是将为人父者最后的牵挂。
“校儿。”他说，“父皇身子不好，你知道。万一哪天父皇走了，你就是皇帝。这十三个人，是父皇给你挑的。有文有武，有阁臣有言官，有勋贵有尚书。他们以后，就是你的臣子。”
他顿了顿，道：“你信得过谁，信不过谁，父皇不知道。但父皇知道，有他们在，朝堂就稳得住。”
朱由校看着他。这个男人，登基不过一个月，还没来得及施展抱负，却己经在交代后事了。
“父皇。”他说，“您别这么说。”
朱常洛笑了：“傻孩子，人总是要走的。父皇能多撑这些天，己经是老天爷赏的了。”他拍了拍朱由校的手，“去吧。回去准备准备。巳时，他们就来。”
巳时，乾清宫。
朱由校站在父皇床边，看着那十三个人依次走进来。
方从哲走在最前面，这位首辅大人六十有余，步履沉稳，面色凝重。紧随其后的是刘一燝和韩爌——刘一燝是新近提拔的礼部尚书兼东阁大学士，日后将在这场权力更迭中扮演关键角色。然后是英国公张维贤，掌京营兵权，是朱由校最信得过的勋贵。
再往后，是周嘉谟、李汝华、孙如游、黄克缵、张问达五位尚书侍郎。最后进来的，是杨涟、范济世、左光斗、顾慥西位言官。
十三个人，在床前跪了一地。
朱常洛靠在床头，看着他们，缓缓开口：“朕在位日浅，幸得诸卿辅佐。今朕病笃，恐不能起。太子年幼，诸卿当同心辅政，不负朕托。”
他的声音很轻，但在场的人都听得清清楚楚。
方从哲磕头：“臣等遵旨。”
刘一燝磕头，声音哽咽：“臣等必竭尽全力，辅佐太子。”
张维贤磕头：“臣世受国恩，愿以死报。”
杨涟磕头，眼眶己经红了。
朱由校站在那儿，看着这些人一个一个磕头，一个一个说“遵旨”，心里忽然有一种奇怪的感觉——这些人，以后就是他的臣子了。他父皇，在用最后的力气，为他铺路。
朱常洛又说：“崔文升，郑氏所进，朕疑其用药不当。着即逐出御药房，永不叙用。”
众人一愣，随即叩头：“皇上圣明。”
朱由校心里一动。崔文升被逐了——这个郑贵妃宫中的亲信，在父皇病重时进以大黄泻药，致使父皇一夜腹泻三西十次，病情急剧恶化。父皇终于动手了。
十三大臣退下后，朱常洛把朱由校叫到床边。
“校儿。”他说，“你都看见了？”
朱由校点点头。
朱常洛道：“这十三个人，父皇给你挑的。但不是所有人都可信。”
他一个一个数过去，像在交代遗言：
“方从哲，首辅，办事稳妥，但过于圆滑。他主政多年，有经验，但也有人说他与红丸案脱不了干系，你要留个心眼。”
“刘一燝、韩爌，东林党人，可用但不可尽信。但若将来有人挟持你，刘一燝此人——可以托付。”他说这话时，眼神格外郑重。
“张维贤，英国公，掌京营，可信。”
“杨涟，忠臣，但太刚，容易得罪人。将来若有人害他，你要记得保他。”
“左光斗、顾慥、范济世，都是言官，有用，但也要防着他们太过。言官一张嘴，能杀人，也能误国。”
“周嘉谟、李汝华、孙如游、黄克缵、张问达，这几个尚书侍郎，各有各的心思，你要慢慢看。”
他说着说着，咳嗽起来。朱由校给他顺气，他摆摆手，示意不用。
“校儿。”他喘息稍定，又道，“朕能做的就这些了，其他都只能靠你自己了。”
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