第166章 西征·顺江而下（三）

十月二十五·荆州

十月二十五，船队从宜昌出发，继续往东。

从宜昌到荆州，三百里水路，走了三天。

十月二十八，船队抵达荆州西门外。

荆州，长江中游的咽喉，湖北重镇。城墙西丈，厚三丈，周长十二里，六座城门。城北是纪山，城南是长江，城西是沮漳河，城东是开阔地。守军五千绿营、三千团练，由荆州将军绵润、荆州知府郑兰共同镇守。城里粮草充足，弹药齐备。

更让林凤祥在意的是——荆州城南门外，长江边上，停着湘军水师的三十几艘战船。那些船不是清军水师的老式帆船，是湘军自己造的快蟹船，船头架着劈山炮，船舷包着铁皮，船上的水兵个个精悍，是从洞庭湖里练出来的老手。

林凤祥站在西门外五里处的土丘上，举起望远镜往城上望去。

城墙又高又厚，城楼上架着几十门红衣大炮，炮口对着江面。城墙上密密麻麻站满了守军，墙垛后面堆着沙袋，沙袋后面架着劈山炮。更远处，城南的江面上，湘军水师的战船往来巡逻，船上的炮口黑洞洞的，对着西边的江面。

“这个荆州，比宜昌难打十倍。”他放下望远镜。

李八站在旁边，也举起望远镜望了望，脸色变了：“丞相，湘军水师怎么在这儿？”

“荆州是长江中游的咽喉，曾国藩不会不知道。”林凤祥蹲下来，摊开地图，“咱们从宜昌一路打过来，消息早就传到武昌了。曾国藩肯定派了水师来增援。”

他的手指在地图上划了一道线：“荆州往东，六百里，是武昌。武昌是曾国藩的大本营。他知道咱们要打荆州，一定会派兵来救。”

“那怎么办？”

林凤祥没有回答，只是盯着地图，看了很久。

荆州城西周，西门外是沮漳河，河面宽三十丈，水深两丈，只有一座石桥可以通过。北门外是纪山，山不高，但林子密，能藏人。东门外是开阔地，开阔地后面是荆江大堤。南门外是长江，江面上停着湘军水师的战船。

西面环水，一面靠山。易守难攻。

更麻烦的是，湘军水师在江面上。太平军的炮船虽然厉害，但在江面上跟湘军水师硬碰，未必占得了便宜。那些快蟹船虽然不如铁壳船跑得快，但在江面上灵便得很，能堵住水道，能把太平军的船拦在江面上进退两难。

“先试试水深。”林凤祥说。

十月二十九·水战

十月二十九，卯时正。

五十艘炮船从船队中驶出，往荆州南门外的江面上驶去。船上的迫击炮擦得锃亮，炮口对着湘军水师的战船。

湘军水师的统领姓杨，是杨载福的堂弟，在洞庭湖里打了十年水战。他站在快蟹船的船头，看着那些从西边驶来的太平军炮船，脸色铁青，但腰板挺得笔首。

“传令下去，”他说，“列阵。堵住水道。不许发匪的船靠近城墙。”

三十几艘快蟹船在江面上一字排开，船头对着西边，劈山炮对着太平军的炮船。

嗵嗵嗵嗵嗵——

双方同时开火。

炮弹在江面上飞来飞去，落在水里，炸起一道道水柱。落在船上，炸开，木屑飞溅，水兵惨叫着落水。

打了一个时辰。

太平军的迫击炮打得远，但湘军的快蟹船灵活得很，在江面上左右躲闪。炮弹落在水里的时候多，落在船上的时候少。反过来，湘军的劈山炮虽然打不远，但一旦靠近了，一炮能把太平军的木船轰出一个大窟窿。

林凤祥站在西门外土丘上，举起望远镜，看着江面上那片混战，眉头拧成一个疙瘩。

打了一个时辰，太平军损失了十二艘船，湘军损失了八艘。但湘军水师牢牢控制着南门外的江面，一步不退。

“撤。”林凤祥放下望远镜。

五十艘炮船退回西门外。

十月三十·北门

林凤祥蹲在地图前，盯了很久。

他的手指从西门移到北门。

“纪山。”他说，“北门外是纪山。山不高，但林子密，能藏人。山顶上能看见荆州全城。”

李八凑过来：“丞相，您又要翻山？”

林凤祥点点头。

“先打山。把纪山上的清军炮台端掉。端掉了山上的炮台，就能从北门攻城。”

十月三十，子时正。

三千太平军从西门外摸过沮漳河，绕到纪山北侧，顺着山脊往山顶摸去。

纪山不高，但林子密得透不过气。人在林子里钻，三步之外就看不见人。工兵们摸到山顶，发现山顶上果然有三座炮台，架着十几门劈山炮，炮口对着长江。但炮台上的守军在打盹，丝毫不知道山脊上己经趴满了人。