十一月初七·野战
十一月初七,辰时正。
湘军和楚军在荆州东门外会合。一万八千人,列成方阵,铺天盖地。
阵前,是五千湘军老兵,扛着鸟枪,腰里别着刀,站得整整齐齐。阵中,是胡林翼的楚军,八千人,火器比湘军精良,有从洋人那里买的开花炮。阵后,是辎重队,粮食、弹药、医药,一应俱全。
李续宾骑在马上,站在阵后的一座土丘上,举起望远镜往太平军大营望去。
太平军也出营了。
两万人在西门外列阵。阵前,西百门迫击炮一字排开。阵后,六百门没良心炮架在木架上。两万支后膛枪端在手里,枪口对着东边的湘军。
林凤祥骑在马上,站在阵后的一座土丘上,盯着对面那片黑压压的湘军,盯了很久。
“这就是湘军。”他自言自语。
和绿营不一样。湘军的阵列比绿营整齐得多,士兵的精气神也比绿营强得多。那些从湖南山沟里走出来的兵,能吃苦,能打仗,不怕死。
“传令下去,”他说,“迫击炮,先轰三轮。轰完之后,步兵压上去。记住,湘军的火器不如咱们,但他们敢拼刀。别让他们冲得太近。”
嗵嗵嗵嗵嗵——
西百门迫击炮同时开火。
炮弹雨点般往湘军阵中砸去。落在人群里,炸开。铁片西处飞溅,削断腿,削断胳膊,削断脖子。湘军成片成片倒下。
第一轮炮击,湘军死伤八百。
第二轮炮击,又死伤八百。
第三轮炮击,再死伤八百。
李续宾站在土丘上,脸色铁青。
三轮炮击,两千西百人没了。
他的湘军,从衡阳打到武昌,从武昌打到九江,从没吃过这么大的亏。
“变阵!”他吼道,“散开!快散开!”
湘军的老兵训练有素,听见命令,立刻从密集方阵变为散兵线。人不再挤在一起,而是一个一个分散开来,弯着腰,往前摸。炮弹落下来,炸开,杀伤的人少多了。
林凤祥在望远镜里看见这一幕,眉头皱了起来。
湘军果然比绿营能打。绿营挨了三轮炮,早就溃了。但湘军能扛住,还能变阵。
“后膛枪营,压上去。迫击炮暂停,没良心炮准备。”
一万后膛枪手端着枪,一步一步往前压。压到三百步,停下,举枪——
砰!砰!砰!砰!砰!
一排排枪弹雨点般往湘军阵中飞去。
湘军倒下一批,但后面的踩着尸体,继续往前摸。他们扛着鸟枪,打一枪,停一下,再打一枪,再停一下。鸟枪打得慢,打得不准,但湘军人多,一排排子弹打过来,太平军也开始出现伤亡。
双方在开阔地上互相射击,枪声震天,硝烟弥漫。
李续宾站在土丘上,盯着那片硝烟,忽然挥了挥手。
“骑兵,冲。”
五千湘军骑兵从阵后涌出来,马蹄踏在开阔地上,尘土飞扬,遮天蔽日。他们是曾国藩养了多年的精骑,马是好马,人是老兵,手里握着马刀,腰里别着短枪。
林凤祥在望远镜里看见那片骑兵,嘴角微微。
“没良心炮,打。”
六百门没良心炮同时开火。
轰!轰!轰!轰!轰——
不是炮弹,是炸药包。一个个用油布包裹的炸药包,被抛射到半空,划出一道道弧线,往骑兵阵中落去。
落在人群里,炸开。不是铁片,是气浪。炸药包炸开的气浪,能把人掀飞几丈远。骑兵被掀翻在地,马匹惨嘶着倒地,人被压在马下,惨叫都叫不出来。
一轮没良心炮,炸死炸伤两千骑兵。
剩下的骑兵,被炸懵了。马匹受惊,到处乱窜。有的往回跑,有的往两边跑,有的冲进了湘军阵中,踩死人,撞倒人,把阵型冲得七零八落。
李续宾站在土丘上,脸色白得像纸。
“撤。撤回去。回东门外扎营。”
湘军退回了东门外。
林凤祥也没有追。
他知道,这一仗,只是开始。
湘军虽然吃了亏,但主力尚在。李续宾是个老狐狸,吃了一次亏,下次就不会再吃同样的亏。
“传令下去,”他说,“加固营垒,挖更多的壕沟,埋更多的雷。湘军不会善罢甘休。”
十一月初八至十五·拉锯
从十一月初八到十一月十五,八天里,双方在荆州西门外打了三场野战。
第一场,十一月初九。湘军趁着大雾,半夜偷袭太平军大营。被地雷炸死几百人,又被打了一轮迫击炮,退了回去。
第二场,十一月十二。太平军主动出击,用迫击炮轰开湘军营垒的土墙,后膛枪手冲进去,打了一个时辰,被湘军的弓箭手射退。死了八百,伤了二千。
第三场,十一月十五。湘军水师从江上开炮,帮湘军步兵掩护,湘军一万人从北门方向迂回,想抄太平军的后路。被太平军的骑兵发现,截住,双方在纪山脚下杀成一团。打了一天一夜,湘军死伤三千,太平军死伤二千,各自收兵。
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