第14章 徐州栈外马蹄疾

六日等待从此刻开始。

萧珩坐回案前，将那张桑皮纸重新展开。北狄王庭调兵，方向东南。八个字，墨迹潦草，纸边有折过的印子——仓促间塞进蜡丸的。十二号堡的堡头他没见过，只听周铁提过，姓魏，雁门关前锋营的斥候出身，退下来后主动请缨去了最北端。魏斥候。周铁这么叫他。萧珩将纸条折好，收进青灰账册的夹层。

窗外马蹄声己经远了。从临安到徐州，快马不停也要三日。三日之后，沈栈头会知道十二号堡的消息。再三日，消息从徐州折回临安。来回六日。六日之内，他只能等。

风把窗纸吹得微微鼓动。他站起身走到窗前。银杏秃枝在风里摇，太液池那向的水气混着霜气，穿过回廊时把灯笼吹得晃了一下。光在窗纸上荡开，又收拢。

后半夜，回廊上忽然又传来马蹄声。

萧珩睁开眼。不是从外面来，是从府里往外去的——福安派出的第二匹马。他起身走到窗前。灯笼光在回廊拐角处晃了一下便不见了，蹄铁踩在青石板上，又密又急，转瞬被风声吞没。是换马？还是追第一匹？他不知道。福安没有来禀，便是还在他的令内。

窗纸上的夜色又沉了一层。他站了片刻，回身走到案前坐下，没有点新烛。旧烛己烧到最后一截，焰头缩得很小。他把手放在青灰账册的封皮上，没有翻开。

次日清晨，福安进来换茶时萧珩正站在窗前。茶盏搁下，福安没有退出去。

“昨夜第二匹马，是追第一匹的。”福安声极低。“老奴恐头一匹路上有失，又遣了一匹，走另一条道。两匹总有一匹能到。”

萧珩问几日能回。

“往返最少六日。若遇着风雪，还要更久。”

萧珩端起茶盏饮了一口。茶是热的，烫着舌尖。六日。六日之内，周恒会不会己经查到徐州。六日之内，北狄那支调往东南的兵，会不会己经动了。他把茶盏放下，瓷底碰到案面轻轻一声。

“让顾南风来一趟。”

顾南风是午后到的。进门时萧珩正站在窗前，望着院中银杏秃枝。窗台上没有炭火——东院的炭火是清晨青禾端进去的，书房的窗台空着。顾南风行了一礼，萧珩没有回头。

“昨夜福安往徐州派了马。十二号堡的消息，我让沈栈头也知会一声。”

顾南风应了。

“还有一桩。”萧珩转过身。“周恒查案的习惯，我要提前知道。不能等沈栈头见过他再传回来，太慢了。侯掌柜见过周恒两次，让他把这两次的细节全部写下来——周恒穿的什么衣裳，带的什么人，先迈哪只脚，坐哪个位置，茶喝了没有，碗怎么放。全部。”

顾南风垂首。“草民这便去办。”

“越快越好。”萧珩的声音放低了些。“周恒在清河口己经认过路了。他下一次去，不会只是喝茶。”

顾南风退出书房时在门口停了一步。廊下风很大，把他衣角掀起来。他望了一眼东院的方向——窗开着，窗纸上映着炭火的暖光。他收回目光，快步往外院去了。

同夜，萧珩坐于案前，面前摊着侯掌柜连夜送来的信。信写在账册废页背面，字迹歪斜。周恒两次到清河口，第一次扮采买，第二次便服。第一次带了两个人，第二次只带一个。第一次坐渡头茶寮靠门的位置，面朝渡口。第二次坐同一个位置，茶只喝了一口便放下了。第一次问船问货问船家姓氏，语气先松后紧，问到最后一句时盯着侯掌柜的眼睛。第二次只问了一句——近日可有生面孔。侯掌柜答没有。周恒便不问了。临走时在茶寮门口站了片刻，回头望一眼渡头，又伸出手，在门框上按了一下。侯掌柜后来去看，门框上什么也没有。只是一个动作。

萧珩把信折好，收入青灰账册。周恒查案的习惯，从这两次里己经能摸出一些。他喜欢坐在能看见目标的位置。问话时先松后紧，最后一句才是真正的问。第二次去不问船不问货，只问生面孔——说明他己经确定清河口是节点，只需要找人。至于在门框上按的那一下——不是记号，是习惯。紧张时的习惯。

下一次他再去，便不是问了。是拿人。

萧珩从暗格中取出青灰账册，翻到最新一页，添了一笔：令侯掌柜三日内撤出清河口，渡头留空。他搁下笔，将账册锁回暗格。侯掌柜撤了，清河口三号渡便只剩一个空壳。周恒下次带人来，会扑进一个空渡头。空渡头也是一种消息——告诉他，你来晚了。但不是你逼走的，是我在你来之前自己撤的。你来晚了，就永远晚一步。