第99章 城南借粮

宣和西年腊月初八，辰时。

城南营。

今晨又落了雪。

雪不大，细盐似的，落在营中新铺的石板道上，薄薄一层。

辅兵营炊事队的脚印踩过，把雪踏成灰褐色的泥泞。

苏砚站在营门口。

他穿着那件洗得发白的青衫，外面罩着陈三虎从邢州捎回来的皮袄。

皮袄袖口长了一寸，他挽了两道，露出冻红的手腕。

怀里揣着那本《齐民要术》。

还有今早刚写完的几张纸。

他把怀里的纸又摸出来，展开。

是昨夜林公口授、他誊抄的三条问策。

一问：王黼皇庄岁入两千石，存于何处，何时入仓，何人押运。

二问：周庄头本人，年可得若干。

三问：可愿多得若干。

他把这三行字看了一遍。

然后叠好，收进怀里。

身后传来脚步声。

陈三虎走过来，手里捧着个粗布小袋，塞进苏砚手里。

“热粟糕。”他声音很低，“顾老板茶摊那个点，辰时不开火，你干坐着等，胃受不了。”

苏砚低头，看着手里那袋还烫手的粟糕。

粟是赵州带出来的。

磨粉、和面、上笼蒸——炊事队那口大锅，每天寅时起火，全军两千九百人，靠这点粟撑过这个冬天。

他攥紧袋口。

“三虎。”他说。

陈三虎看着他。

“腊月初八。”苏砚说。

“周庄头进城送账本，辰时到王黼府上，巳时出府，巳时三刻到茶摊。”

他顿了顿。

“若午时我还没回来——”

陈三虎打断他。

“你回得来。”他说。

苏砚没有说话。

他把那袋粟糕揣进怀里。

转身，走进雪里。

城南营北门，三百步。

顾家茶摊。

苏砚推开门时，屋里炭盆刚烧旺。

顾老板正往炉膛里添炭，听见门响，抬起头。

“苏司马。”他把抹布往肩上一搭，“来早了。”

苏砚在靠窗的位置坐下。

窗外正对营门。雪雾里，那面“靖安军”旗帜隐隐约约，旗角被风扯得猎猎响。

顾老板端着一碗热茶过来。

茶还是粗茶，碗还是粗碗，边角那个缺口又磕大了些。

他把茶碗放在苏砚面前。

“周庄头巳时三刻到。”他压低声音。

“您先暖暖胃。”

苏砚点点头。

他把那袋热粟糕从怀里拿出来，掰了一半，放回顾老板手里。

“您也吃点。”他说。

顾老板低头，看着手里那半块粟糕。

他没推辞。

只是把粟糕收进围裙口袋里。

“老汉吃了半辈子蔡府的饭。”他说。

“没想到这把年纪，能吃上城南营的粮。”

苏砚没有说话。

他只是把剩下半块粟糕，慢慢吃完。

巳时三刻。

茶摊的门被人从外面推开。

一阵冷风灌进来。

门口站着一个五十来岁的汉子。

中等身材，面容黝黑，手上有常年干农活的茧子。他穿着半旧的皂色棉袍，没戴帽，发髻里夹着几点没化尽的雪。

顾老板站起来。

“周庄头。”他说。

周庄头点点头。

他的目光越过顾老板，落在靠窗那桌。

落在苏砚身上。

顾老板把门关上。

“这位是城南营苏司马。”他说。

周庄头没有说话。

他走到桌边，在苏砚对面坐下。

“靖安军。”他开口。

声音很低，像砂纸刮过老木。

“赵州过来的。”

苏砚看着他。

“周庄头知道靖安军？”

周庄头没有答。

他把手伸到炭盆边，烤着火。

“老汉在刘家店种地。”他说。

“种了三十年。”

他顿了顿。

“今年九月，赵州有个老汉逃难到刘家店，投奔他外甥。”

他看着苏砚：

“姓孙，叫孙把头。”

苏砚握着茶碗的手顿了一下。

“他……”

“他死了。”周庄头说。

苏砚没有说话。

茶碗的热气扑在脸上，烫得眼眶发酸。

“腊月初三。”周庄头说。

“转运司的人去柳林庄收地契。孙把头不肯交，跪在村口老槐树下，说这地是靖安军带着他们开出来的，凭什么交。”

他顿了顿。

“转运司的人说，地是官田，靖安军是客军，客军走了，地归官。”

“孙把头还是不肯交。”

“转运司的人打了他两棍，让他滚开。”

“他没滚。”

“当晚，他吊死在老槐树上。”

茶摊里很静。

炭盆里的火跳了一下。

苏砚低着头。

他看着茶碗里那半碗凉掉的茶水。

“他外甥呢？”他问。

“还在刘家店。”周庄头说。

“老汉把他收下了。”

他看着苏砚：

“他说，靖安军会回来。”

苏砚没有答。

他把那碗凉茶慢慢喝完。

“周庄头。”他放下茶碗。

“末将此来，有事相求。”

周庄头看着他。

“说。”

苏砚从怀里掏出那张纸。

展开。

三行字。

他把纸放在桌上，推到周庄头面前。

周庄头低头看。

看得很慢。

他认字不多。

但这三行字，他看懂了。

看完，他把纸轻轻推回来。

“苏司马。”他说。

“老汉给王太宰管地，每年交两千石粮。”