第68章 诏狱

夜渐渐深了，驿馆中也逐渐安静下来，只剩那风雪喧哗。

前院当值的官差换下来几个，凑在偏厅的火盆边烤火歇脚，搓着冻僵的手，低声聊着天。

炭火噼啪，映着他们疲惫而各异的脸。

一个留着稀疏山羊胡、眼角皱纹深刻的中年官差，用火钳拨弄着炭块，幽幽地叹气，声音里满是倦怠与无奈：

“这趟差事……嘿。像曹林这号的官，咱们大明天下，不知道还有多少藏在旮旯里呢。抓？抓得完么？我干这行快二十年了，在应天府眼皮子底下就这么胡来的，他曹林倒真是头一份。”

旁边两个年轻些的官差，一个抱着膝盖盯着火焰出神，另一个闻言转过头来。

那回过神的年轻官差带着点北地口音，接口道：

“头儿，这话不假。俺老家江都，离这儿不算远。早些年也有大户干过欺占田地的事儿，不过俺们那会儿的县太爷，是个顶真的清官，家里搜不出十两雪花银那种。

有他镇着，俺家的几亩薄田才保住了。听说今年陛下减了田赋，俺爹娘信里说，日子总算有点盼头，能过个像样年了。”

他说着，脸上露出一丝憨厚而真实的笑意。

中年官差看了他一眼，扯了扯嘴角，不知是笑是叹：

“那你小子算是赶上了好时候，摊上了好官。俺家是山东平山卫的，军屯的地，等闲人不敢动。可俺爹娘那会儿只是佃户，种的是别人的田，吃不饱穿不暖。

后来……嘿，也就是洪武爷那会儿，风刮得紧，查贪墨查到东昌府，好家伙，砍的人头滚滚，菜市口的血几个月都洗不净。

折腾是折腾，可也真清出来不少田，像俺家这样的，才分到了自己的地，我那打小就病怏怏的妹子，才算是捡回条命，活了下来……”

火盆里的炭火渐渐暗了下去，火光只照亮方寸之地，更多的角落沉入黑暗。

几个官差又低声闲扯了几句各地的见闻、今年的天气、家里的琐事，话题渐渐散了。

倦意上涌，他们伸着懒腰，打着哈欠，各自起身，该换岗的去换岗，该歇息的回房歇息。

偏厅里重归寂静，只有炭火偶尔爆出一两点火星。

谁也没有注意到，二楼的走廊阴影里，齐泰凭栏而立，己将方才那番闲谈尽数听入耳中。

他并未穿着官袍，只一身半旧的青色素面棉袍，仿佛一个寻常的旅人。

然而他的脸色，在楼下炭火余光与窗外渗入的冰冷月色的交织下，却显得异常凝重，甚至有些苍白。

寒风从未关严的窗缝钻入，带着江淮平原冬夜特有的干冷气息，吹动他额前几缕散落的发丝。

中年官差那句“抓得完么”，如同冰锥，刺入他的心底。

……

金陵城一夜雪落，放眼望去，宫阙楼台、街坊巷陌尽覆白雪。

琉璃瓦与白絮相映，满城皆作玉砌世界。

城内一缕缕青白炊烟升起，袅袅散入长空。

便在此时，一支车马队伍踏雪而来，缓缓行至城下，终入这银装素裹的金陵城中。

倦意己极的刑部尚书齐泰，翻身下马，招呼过来几个刑部的官吏，低声嘱咐着。

“将曹林一干人等押解至诏狱，三个娃娃，暂送鸡鸣寺外安置吧。”

他说完有些晃神，到底是花甲之年，不禁折腾了。

几个官吏躬身应声，“下官领命，齐大人放心。”

齐泰望了眼那楼蔓与赵氏兄弟乘坐的马车，这才放心地坐上轿子。

他回府稍歇之后，就要入宫，向陛下禀明‘实情’。

……

齐泰方是梳洗完毕，官袍都还没有穿戴齐整，陛下的圣旨便到了。

他不敢怠慢，赶忙出暖阁跪于那青石薄霜上接旨。

“陛下口谕，宣齐泰随驾至诏狱，提审洛河清丈案案犯曹林——钦此！”

司礼监的公公传旨完毕，又小声叮咛着齐泰，面色宽润，倒是十分亲切。

“陛下还特地叮嘱咱家，齐大人一路辛苦，晚些来也可，若是身体抱恙，那便择日再入宫面圣，还望齐大人保重身体，陛下还呀，可是真的惦记着您呢。”

齐泰却是久久跪地，并未起身。

他不曾失仪，只是那鼻尖酸楚让他心下暖意升腾。

“臣齐泰……叩谢陛下！”

……

待天光渐明，街巷间便有了人声。百姓踏雪而行，挑担叫卖、步履匆匆，积雪在脚下咯吱作响。

长街之上，车马往来，人声渐稠，一派冬日里的安稳烟火气。

首至这一派安详被阵阵轰隆打破。