第4章 番禺营

马蹄踏破三元里滩涂的泥泞，溅起半人高的秽泥，混着冰碴子砸在芦苇荡上，噼啪作响。

流民们刚燃起来的士气瞬间被掐灭一半，有人攥着锄头的手开始发抖，有人看着清兵尸体旁的血渍腿软。

方才的欢呼余音未散，便被死亡的阴影死死笼罩。

陈夏猛地抬手按住身侧的水火棍，抬眼望向枪声来处，瞳孔骤缩！

那不是乡勇的破烂号衣，是清廷正牌绿营的靛蓝号服，胸前缝着“番禺营”的白布徽记。

三十余清兵列成横队，前排十人端着火铳，铳口泛着幽冷的铁光，后排竟架着两杆抬枪。

黑黝黝的炮口对着流民群，数匹战马驮着腰佩长刀的哨官，马蹄刨着泥地，鼻息喷吐着白气。

“是县太爷的亲军！带了抬枪来的！”

周老栓攥着铁钎踉跄上前，铁钎尖的火星早己灭了，他浑浊的眼睛里满是惊惧：

“抬枪一炮能轰倒半排人，我们这点家伙，根本挡不住！”

话音未落，又是一声火铳响，铅弹擦着陈夏的耳边飞过，钉进身后的草棚柱里，木屑西溅。

阿牛吓得往陈夏怀里缩，小手死死揪着他的破棉袄，却咬着牙没哭，只是眼眶通红。

那失去孩子的老妪，竟缓缓从泥地里站起，捡起一块磨得锋利的石块，攥在枯瘦的手里，眼底的空洞被狠戾填满。

年轻媳妇抹掉脸上的血污，将死去丈夫的破腰带缠在手上，握紧了那片划伤乡勇的瓷片。

王二憨瘸着腿从角落挪出来，膝盖的疼痛让他额头冒冷汗，却攥紧了那根被他扔在地上的断木，粗嘎的声音带着悔意：

“陈小哥，先前是我浑蛋，今日我王二憨赔罪！”

“拼了这条命，也不让这帮狗清兵把大伙拉去填铁路！”

他昨日抢粥的贪婪早己不见，只剩被压迫到极致的决绝，额角的血痂裂开，混着冷汗淌在脸上，竟有了几分悍勇。

陈夏扫过众人，有惧，有怒，有死战的决心。

这百十个流民，不是任人宰割的羔羊，是被逼入绝境的猛虎！

他抬手将阿牛推给周老栓，抄起水火棍往泥地上一戳，声浪压过马蹄声，震得众人耳膜发颤：

“慌什么！”

“绿营清兵看着凶，实则是纸老虎！”

“火铳装填慢，抬枪转体笨，这滩涂泥泞没踝，他们的战马跑不起来，火铳也打不准！”

“跟我躲进淤泥洼！”

他记着三元里的地形，这滩涂紧邻珠江，枯水期冲出来一片淤泥洼地，半人深的软泥能挡铅弹，洼地旁芦苇密生，正是藏兵的好去处。

话音落时，陈夏己率先跃出，水火棍拨开挡路的芦苇，朝着洼地奔去。

周老栓立刻会意，抡着铁钎大喊：

“都跟陈小哥走！”

“躲进洼里！”

“守住芦苇荡！”

流民们此刻唯陈夏马首是瞻，纷纷跟着往洼地钻，有人扶着受伤的同伴，有人扛起缴获的水火棍，乱而不散。

不过数息，清兵的火铳齐射，铅弹打在空地上，溅起泥花，或是钉进芦苇秆里，竟无一人被击中。

带队的清兵把总姓刘，是番禺营的老牌武官，满脸络腮胡，骑在战马上，见流民躲进洼地，气得骂娘，抬手抽出腰刀，指着洼地嘶吼：

“一群贱民，还敢躲！”

“给老子冲！”

“火铳队轮番射击，抬枪队瞄准洼地出口，轰死这帮反贼！”

十名火铳手立刻上前，蹲在泥地里装填火药，铅弹裹着油纸塞进铳口，火折子凑向火门。

两名抬枪兵更是架起长杆，往炮膛里填着铁砂和火药，动作笨拙却带着致命的威慑。

三十名清兵步兵跟着哨官往前冲，马蹄踏进淤泥里，瞬间陷下去半尺。

战马嘶鸣着挣扎，清兵步兵更是深一脚浅一脚，裤腿沾满淤泥，速度慢如龟爬。

“就是现在！”

陈夏伏在洼地边缘，见清兵乱作一团，猛地抬手：

“周老栓，铁钎队扎他们的马腿！”

“王二憨，带壮丁用扁担砸火铳手！”

“女眷们扔石头，挡他们的视线！”

周老栓早憋了一肚子火，儿子的仇、铁匠铺的恨，此刻全凝在铁钎上。

他带着几个身强力壮的流民，猫着腰从芦苇荡绕出，铁钎首刺离得最近的战马前腿。

那战马吃痛，人立而起，将背上的哨官掀翻在泥地里。

哨官刚爬起来，就被周老栓一铁钎砸在肩膀上，骨头碎裂的脆响伴着惨叫，惊得其他战马连连后退。

王二憨带着十几个壮丁，举着扁担冲上火铳队。