第153章 女中豪杰

十月初十。乾清宫暖阁。

炭火烧得很旺，暖阁里弥漫着一股松烟的气味。方从哲、叶向高、沈?三人坐在御案前的矮凳上，各自端着茶杯，谁也没喝。

朱由校把一份密报往前推了推。

“许显纯的人查到了，汪文言在苏州跟一群人密谋了三天。”

方从哲放下茶杯，接过密报看了一遍，递给叶向高。叶向高看完，眉心拧了一下，又递给沈?。

“陛下，”方从哲开口了，“江南士绅势力大，不可轻动。缉税司还没推到南首隶，他们就己经坐不住了。如果现在贸然出手，反而给了他们抱团的理由。臣以为，可先稳住，徐徐图之。”

沈?把密报放回御案。“臣同意首辅的判断。但不能光稳，得有动作。可以先查几个冒头的典型，杀鸡儆猴，让其余的人知道朝廷不是纸糊的。”

叶向高摇了摇头。“陛下，不可。江南士绅盘根错节，查一个就会牵出一串。查几个典型，看着是杀鸡儆猴，实际上是把猴子逼到一起去了。臣附议首辅之见，该徐徐图之。”

暖阁里安静了一会儿。

朱由校靠在椅背上，手指敲了敲御案。

三个人说的都有道理。方从哲求稳，叶向高看得深，沈?想动手。

但他要的不是动手，也不是稳。他要的是情报。

工程施工之前，先做勘测。这是常识。

“内阁拟旨，”朱由校开口了，“夺情起复杨鹤。”

三人同时抬头。

“杨鹤正在武陵丁忧，”方从哲说，“夺情——”

“朕知道他在丁忧。”朱由校打断他，“国事为重。夺情起复后，先入京，朕要御前与他奏对。”

方从哲张了张嘴，没再说什么。叶向高和沈?对视一眼，都从对方眼中看到了同一个意思——陛下这是要动真格了。

“旨意今天就发。八百里加急。”

三人起身，躬身领旨。

走出暖阁的时候，方从哲走在最前面，步子比平时快了一些。叶向高追上他，低声说了句：“方阁老，你不再劝劝陛下？这样做只怕会把江南也点燃，现下辽东在打仗，西南也乱了。陛下还要布局九边，如果江南再乱，钱和粮怎么办？”

方从哲没回头：“我知道。”

十月初十。合江。

秦良玉在合江休整了五日。

五日里，她做了三件事：收编俘虏中愿意归降的青壮、安置合江百姓、派斥候沿长江上游打探泸州军情。

今日辰时，她在城外校场点兵。

白杆兵一万二千人，整整齐齐列成方阵。长矛如林，旗帜在晨风里猎猎作响。这些兵，一半是从石柱带出来的老卒，一半是重庆征调来的生力军，全都操练了半年以上。

马祥麟站在左翼，甲胄上还留着合江城头溅的血渍，没洗。他故意不洗的——白杆兵有个规矩，攻城首登的血，不洗，晾着，等打完下一仗再换甲。

张凤仪在右翼，弓挂在背上，腰悬佩剑，骑在一匹枣红色的战马上。她的骑兵营五百人，清一色短弓快马，专干斥候和游击的活。

秦翼明、秦拱明兄弟并排站在中军前列。两人是秦邦屏的儿子，身量都随了父亲，宽肩膀，长臂膀，握白杆枪的手青筋暴起。秦佐明、秦祚明站在他们身后，是秦民屏的儿子，年纪小些，但眼神跟石柱山里的鹰一样。

西个年轻人，两家的血脉，两代人的传承。

秦良玉骑马走到阵前，勒住缰绳。

“前几日攻合江，打得不错。”她的声音不大，但校场上安安静静，每个字都送进了每个人的耳朵里。“但合江只是开胃菜。接下来，是泸州。”

她停了一下。

“泸州城比合江高，守军比合江多三倍。这不是随便打打就能拿下的。”

马祥麟按捺不住了：“母亲，让我打先锋！合江那个姓罗的连一个时辰都没撑住，奢贼未必比他强多少。”

秦良玉看了他一眼。

“你急什么。”

马祥麟愣了一下。

“朱经略己经部署了各路大军合围叙州，从重庆、成都、遵义三个方向压过去。咱们打泸州，不是单独打，是整盘棋里的一步。”

她转过头，看向秦翼明。“翼明，你怎么看。”

秦翼明抱拳：“伯母，斥候回报，泸州守军至少八千人，城防加固过了。强攻伤亡太大，不值。等朱经略的援军合拢，多路并进，叛军首尾不能相顾，咱们再动手。”

秦良玉点了点头，又看向张凤仪。“凤仪。”

张凤仪声音清脆：“禀总兵，我的骑兵营己经把泸州外围三十里的地形摸清了。叛军在北门外设了两道拒马，南门外挖了壕沟。西门方向有一条小路通往叙州，宽度能过两辆马车，那是他们的退路。”